La festa di San Valentino

Da dove e quando nasce la festa di San Valentino?

Noi tutti conosciamo l'origine delle principali feste dell'anno. Alla maggior parte di noi però sfugge l'origine della festa di San Valentino.

Il 14 febbraio ricorre la data del martirio di San Valentino, torturato e decapitato sulla via Flaminia nel terzo secolo dopo Cristo all'età di 97 anni.
San Valentino nacque nel 176 d.C a Interamna Nahars (nome antico dell'attuale Terni) da famiglia patrizia. Si convertì molto presto alla religione cristiana e fu consacrato vescovo di Terni a soli 21 anni.
Spese la sua vita in opere di bene e dedicandosi all'amore da tutte le angolazioni. Narra la leggenda che la sua lunga vita fu costellata da tanti miracoli a favore di giovani innamorati. Spesso si cita il suo intervento su una coppia che stava litigando. Secondo una prima ricostruzione il santo si avvicinò a loro con una rosa e li invitò a tenerla nelle loro mani riconciliandoli. Un'altra versione invece racconta che fece volare intorno ai due coppie di piccioni che si scambiavano effusioni riducendoli così a più miti consigli. Da qui il termine piccioncini.
Ma non sono certo questi i miracoli per cui è riconoscuto santo dalla Chiesa cattolica, ortodossa e anglicana. Era ben noto ai suoi tempi per le opere di carità, l'apostolato, la sua umiltà e i miracoli. Si ricorda in particolare come guarì il figlio dell'oratore greco e latino Cratone, Cheremone. Dopo la guarigione del ragazzo riuscì a convertire l'intera famiglia. Ma questa fu la sua ultima opera di apostolato perchè fu imprigionato e portato fuori dalla città di Roma (dove si era recato chiamato proprio da Cratone) per la paura che la gente potesse insorgere alla notizia del suo arresto. Là fu flagellato, torturato e poi di notte decapitato.
I suoi resti furono portati a Terni dai suoi discepoli che in seguito subirono anch'essi il martirio. Fu sepolto in una collinetta dove fu poi eretta la basilica che ancora oggi conserva le sue reliquie.
Altre reliquie sono comunque conservate in altre chiese d'Italia.
San Valentino è patrono della citta di Terni e patrono degli innamorati e dell'amore universale a perpetua memoria dell'insegnamento d'amore che ha saputo diffondere.
A Terni la domenica precedente al 14 febbraio si celebra la Festa della Promessa. Le coppie che ne hanno la possibilità si ritrovano nella basilica di San Valentino e si scambiano la promessa d'amore davanti al Vescovo e all'urna che accoglie le reliquie del Santo. Cerimonia molto suggestiva. Lo posso testimoniare avendo abitato qualche anno a Terni.

Questa è allora l'origine della festa di San Valentino? Non è tutto qui.
Nell'antichità il 15 febbraio si festeggiavano i "lupercalia". Festa pagana dedicata alla purificazione dei campi e alla fertilità. Nel tempo la festa era degenerata e fu poi sostituita dalla festa cristiana nel tentativo di riordinare i costumi.
Quindi questa festa è molto antica e ha subito molt rivisitazioni.

Ma l'abitudine di scambiarsi messaggi d'amore e regali? Forse si può far risalire all'Alto Medioevo e al circolo di Geoffrey Chaucer in cui nacque la tradizione dell'amor cortese.
Ma fu negli Stati Uniti, nell'800, che alcuni imprenditori intuirono che erano molto gettonati i biglietti d'amore per questa ricorrenza ("valentine" con la classica forma di cuori, colombe, cupidi ...). Incominciarono a produrli su scala industriale, trovarono il favore del pubblico e su questo crearono la loro fortuna. Da qui nacque l'anima commerciale della festa che si diffuse piano piano nel mondo.

Un'ultima curiosità. Qual è la più antica "valentina" giunta fino a noi? La scrisse Carlo d'Orleans, prigioniero nella Torre di Londra dopo la battaglia di Agincourt (1415) a sua moglie. " Je suis desja d'amour tanné, ma tres doulce Valentinée…"

Loretta